Le réel se définit comme le concept de ce qui existe en soi-même. Il implique également la notion d'une existence réelle, authentique, indiscutable. Le concept de « réel » fait référence à l'existence du monde dans sa totalité, sans être conditionné par la perception ou l'intervention humaine.

Le réel doit être différencié de la réalité, terme qui désigne ce qui existe pour nous (les faits).